一些零售業者正在研發「抓取機」，以利快速出貨，邁向自動化。圖為可協助製造的機械手臂。圖／ingimage 分享 facebook 研發機器人的科技業者說，即將有重大突破，讓機器人能正確抓取玩具產品裝進箱子裡。華爾街日報報導，「從貨架上取貨，然後裝箱出貨」的簡單任務，聽起來像小孩子遊戲，但對零售業者來說，卻一直是電子商務改進勞力密集模式、邁向自動化的一大障礙。包括擁有薩克斯第五大道百貨公司的哈德遜灣公司，以及中國零售業巨擘京東集團在內，近來有好幾家公司開始在自己的物流中心測試「抓取機」。一些研發機器人的公司說，他們的機器可處理小物件、玩具和消費品，速度比人工快50%。零售商和物流公司都翹首期望 ，此一最新進展能協助他們處理線上銷售的爆炸性成長，應付更快出貨的壓力。美國電子商務2016年營收已達3900億美元（約台幣11.94兆元），幾乎是2011年時的兩倍。中國、印度和其他發展中國家的營收更是飛快成長。全球的電子商務都在大舉招募人力，處理訂單。根據美國勞工部，美國各地倉庫過去5年間增加26.2萬個工作機會，整個行業的從業人員近95萬人。缺工現象愈發普遍，尤其逢年過節時。電子商務的大部分物流中心，取貨花費的成本最多，自動化程度最低。顧問業者MWPVL國際公司董事長巫爾夫拉特估計，若以機器人取代，備貨出單的人力成本能銳減20%，所以誰先在這個部分達成自動化將是重大優勢。直到最近，科技業者都還在訓練機器人分辨和抓取正確物件。一家新創公司RightHan Robotics於美國麻州測試中心，24小時不停歇的測試他們研發出來的機器手臂，在裝有溼紙巾、花生醬和其他商品的箱子裡抓取物品。該公司共同創辦人譚瑟表示，不管嘗試是否成功，每次都會紀錄至資料庫，等資料量愈累積愈多，機器揀貨的正確性和可靠度就愈高。哈德遜灣在其位於加拿大安大略省士嘉堡的物流中試用RightHand的機器人，該公司供應鏈和數位營運副總裁卡爾德威爾頗表滿意：「他們不生病也不需要抽菸。」京東則是自行研發抓取機器人，今年4月已開始在上海物流中心進行測試，希望明年底前能設立一個全自動無人倉。機器人專家預估，自動揀貨可能一年後進展至商用。目前主要挑戰在於要設立龐大資料庫，儲存各種物品的立體影像，以便機器人決定抓取新物件的最佳方式。
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